לטאות

דרקון קומודו , הידוע גם בשם כוח ענק, הוא לטאה מסוג כוח. זוהי הלטאה הגדולה ביותר החיה בימינו, והשניה בגדלה מאז ומעולם. מחצית המדענים סוברים שראשיתו של הכוח הענק באמצע עידן הדינוזאורים. עין הקודקוד הזעירה והפעילה המצויה בקדקדו היא חותם קדמוני בלתי מחיק. ב 30 בספטמבר2009 דווח שמאובני הכח הענק זהים לעצמותיו של המין החי באינדונזיה נתגלו באוסטרליה , ולא מדובר בלטאה פרהיסטורית הדומה לדרקון הקומודו הידועה מן המאובנים מאז 1858 . מחבר המאמר טוען שבאוסטרליה מקורו של הכח הענק ולפי הערכת הגיל שפורסם הוא צעיר בהרבה מן הדינוזאורים. גיל המאובנים של הכח הענק באוסטרליה הוא מן 4 מיליון שנה ועד שלוש מאות אלף שנה והכח הגדול המשיך לשרוץ באוסטרליה גם לאחר שבני מינו הגיעו אל אינדונזיה, לטענתו לפני תשע מאות אלף שנה.
תפוצתו מוגבלת לאיי קומודו שבאינדונזיה. בפי תושבי איים אלה הוא מכונה בשם "אורה". לדרקון חושים חדים, והוא נחשב לאחד הזוחלים הנבונים ביותר.
הדרקון התגלה באיים לראשונה על ידי שוֹלי פנינים. בשנת 1910 נמסר לואן סטיין ואן הנסברוק , קצין ואחד מראשי השלטון ההולנדי באינדונזיה, שישנם דינוזאורים בקומודו, וואן סטיין צחק בתמורה. בשנת 1911 נפל למים מטוסו של אחד מחלוצי התעופה ההולנדיים סמוך לחוף של קומודו. הטיס ניצל ובשובו מהאי סיפר אודות המפלצות שראה. בשנת 1912 נשלח פיתר א. אוונס ממוזיאון הטבע של בוגור לאתר את החיה, ובשובו נשא עמו חמישה פרטים וכוח ענק זה הוצג לעולם. האוצרת של המוזיאון בבוגור זיהתה את הכוח הענק כלטאה שלא הייתה מוכרת עד אז. המוזיאון קיבל את עור הכח הענק שנבדק, ומאותו ואן סטיין ואן הנסברוק.
הדרקון מצוי בסכנת התמעטות, וישנם רק כמה אלפי פרטים בטבע. ההולנדים ששלטו באזור בתחילת המאה ה-20 אסרו לצוד אותו, אך סבורים כי קיימת ירידה הדרגתית באוכלוסיית הדרקון, בשל ציד מוגבר של בעלי חיים שהכוח הענק ניזון מהם. הדיווחים המירביים הזכירו 7500 פריטים בכל העולם ובכללם 7000 בטבע ו-500 בשבי. הממעטים באו מהרשויות באינדונזיה שדיווחו על 2500 פרטים בטבע ב-4 באוגוסט 2008 והודו שהכוח הענק נכחד מהאי פאדאר.אורך גופו 1.5-2 מטר (פרטים גדולים במיוחד מגיעים ל-2.5 מטרים). משקלו 120-280 ק"ג ואורך הזנב יכול להגיע ל1.5 מטרים. בעבר עד שנת 1937 קיבלו מדענים דיווחים אודות אורך כולל של 7 מטרים, והדיווחים לא נסתרו. כיום טוענים שדרקון קומודו הגדול ביותר שנמדד בדיקנות היה באורך 3.13 מטרים. הכוח הענק הוא הזוחל הגבוה ביותר החי בימינו. בדצמבר 2007 דיווח צלם צרפתי אודות כוח ענק בגובה של 8 רגל (כ-2.4 מטרים) בזמן שעמד על שתי רגליו האחוריות. הדבר מרמז על אורך של למעלה מחמישה מטרים.
דרקון קומודו הוא טורף שאוכל כל בעל חיים בגודל של חזיר בר או כבשה, וכן בני אדם. במקרים מסוימים הדרקון יכול גם להרוג חיות גדולות כגון תאו. הוא אף אוכל את בני מינו הצעירים והקטנים ממנו, ולכן נחשב לקניבל.
הדרקון מסוגל לרוץ במהירות של יותר מ-20 קמ"ש לפרקי זמן קצרים, אך הוא אינו נוהג לרדוף אחרי טרפו. במקום זאת, אורב הדרקון לטרפו, שלרוב צעיר, פצוע או זקן, מתנפל עליו ונושך אותו. לרוב הנשיכה אינה הורגת, אלא אם כן פגע הדרקון בעורק ראשי של הקורבן או שבר את צווארו.
במקרה ששרד, רבים סיכויי הטרף למות תוך מספר שעות או ימים, מהרעלת דם שנגרמת מחיידק המצוי ברוקו של הדרקון. נמצאו עד כה 50 סוגי חיידקים ברוקו של הקומודו להם טרם נמצאו נוגדנים. במחקר חדש נמצא כי ככל הנראה בפיו של הדרקון מצוי גם ארס נוגד קרישה, הגורם לדימומים בקרב הננשך. הדרקון מאתר את טרפו בעזרת הריח והדם שנשפך לאחר התקפה. ידועים 6 מקרים של טריפת אדם על ידי דרקוני קומודו, וכ-20 היעלמויות של בני אדם נרשמו מאז שנת 1956. ב-10 ביוני 2001 הותקףפיל ברונסטיין על ידי כח ענק באורך 1.5 מטר בתוך כלוב בגן החיות של לוס אנג'לס. הוא נפצע ונזקק לניתוח ולכמויות גדולות של אנטיביוטיקה.הכוח הענק, כמו רוב הזוחלים, מטיל בצים מהם בוקעים הצאצאים. בהטלה מטילה נקבת הכוח הענק בין 7 ל-37 בצים, המודגרים בקן חפור בחול כ-237 יום. אורך הצעירים בבקיעה הוא 25.3 - 55.5 סנטימטרים. דרקוני קומודו אינם דוגרים. הכח הענק, כמו כמעט כל הזוחלים, אינו מפיק חום בתוך גופו. הנקבה אינה מסוגלת לחמם את הביצים. אין גם תועלת שנקבה שמשקלה עשרות קילוגרמים תרבוץ על ביציה. היא חשה בלשונה מה החום הראוי של האדמה להדגרת הביצים. ישנו ויכוח בין תושבי האי קומודו לבין המדענים בענין ההשגחה על הקן. תושבי קומודו טוענים שהנקבה משגיחה על הקן שלה. אבל תצפיות המדענים מוכיחות את ההפך : באחד מהמחקרים שתועדו, נגש מדען אל קן חפור של צפור מגאפוד שנשדד על ידי נקבת דרקון קומודו שאכלה את ביצי הצפור והטילה שם את ביציה. המדען חקר את הביצים והשיבן בזהירות אל מקומן. סביר להניח שאם היתה שם האם , לא היה המדען מעז להתקרב.
גורי דרקון קומודו לא רואים, למזלם, את הוריהם. כפי שהוזכר לעיל, הכח הענק הוא קניבל , שעלול לאכול את בניו. האינסטינקט הטבוע בצעירים מיד לאחר בקיעתם , הוא לטפס על העץ הסמוך. שם הם מוגנים יחסית.
הכח הענק ידוע כמי שהתרבה בשבי בגני חיות באינדונזיה מאז שנות ה-70 של המאה ה-20. בשנת 1992 פורסם בהרחבה על אודות 55 כוחים ענקיים שבקעו מביצים בסינסינטי , ארצות הברית וכי שרדו 52 מהם. בשנת 2006 דווח בבריטניה, בגן החיות של צ'סטר ובאינדונזיה על רביית בתולים אצל נקבה שלא הזדווגה עם זכר.